Het rijbewijs bewijst dat de overheid op een bepaald moment heeft aanvaard dat een persoon, voor een bepaalde categorie van voertuigen, onder de wettelijke voorwaarden aan het verkeer mag deelnemen. Het bewijst evenwel niet onbeperkt dat iemand altijd, overal en zonder meer rijbevoegd blijft. De bewijswaarde van het rijbewijs is gekoppeld aan categorie, geldigheidsduur, verblijfstoestand, geschiktheid en eventuele beperkingen. Wie de juridische draagwijdte van het rijbewijs juist wil begrijpen, moet het daarom zien als een voorwaardelijk bewijsdocument: sterk genoeg om rijbevoegdheid aan te tonen, maar nooit los van de wettelijke context waarin het functioneert.