Ouders oefenen in beginsel samen het ouderlijk gezag uit over hun minderjarige kinderen. Zij nemen dan samen beslissingen over opvoeding, opleiding, schoolkeuze en aanverwante zaken.

Wanneer het ouderlijk gezag echter exclusief aan één ouder is toegekend, kan de andere ouder niet zonder meer optreden als wettelijke vertegenwoordiger van het kind. Die ouder heeft dan niet dezelfde vertegenwoordigingsbevoegdheid.

Voor derden, zoals een school, is de concrete gezinstoestand niet altijd zichtbaar. De school weet niet noodzakelijk of ouders nog samenleven, of er een vonnis bestaat over het ouderlijk gezag, of één ouder exclusief bevoegd is, dan wel of beide ouders samen beslissen.

De vraag wordt dan of de school te goeder trouw mocht aannemen dat de ouder die handelde, dit deed met instemming van de andere ouder, of minstens dat de inschrijving en schoolkeuze gedragen waren door het normale ouderlijk gezag.

Een school is niet verplicht om bij elke inschrijving of schoolfactuur actief te onderzoeken of beide ouders nog samen zijn, of zij gezamenlijk dan wel exclusief het ouderlijk gezag uitoefenen, tenzij zij aanwijzingen heeft dat er een probleem bestaat.