Wanneer een gemeente of provincie zelf een omgevingsvergunning aanvraagt voor een project waarvoor een project-MER of een project-MER-screening nodig is, mag zij daar niet meer zelf over beslissen. De beslissing verschuift dan naar een hoger bestuursniveau.

Bij een gemeentelijk project beslist dus niet langer het college van burgemeester en schepenen, maar de deputatie. Bij een provinciaal project beslist niet langer de deputatie, maar de Vlaamse Regering.

De reden is het vermijden van een belangenconflict. De overheid die zelf het project wil realiseren, mag niet tegelijk zelf beoordelen of dat project milieurechtelijk aanvaardbaar is of of een milieueffectrapport nodig is.

Die regel geldt bovendien niet alleen wanneer de gemeente of provincie formeel zelf de aanvrager is. Ook wanneer uit de feiten blijkt dat zij in werkelijkheid mee achter het project staat, kan de bevoegdheidsverschuiving spelen.

De kern is dus: bij eigen gemeentelijke of provinciale projecten met MER-plicht of screeningsplicht moet een hogere overheid beslissen, zodat er een duidelijke scheiding is tussen initiatiefnemer en beoordelaar.